護國公也好, 輔政大臣也罷……女王彌留欲托孤，那個“孤”究竟是誰？

女君主內心隱隱覺得，那個“孤”該是她的祖國英格蘭。可按照通常情況, 權貴們想到的是“新王”。

唉, 都怪伊麗莎白, 既無後代也沒立過王儲。這個，大夥認為，未來的國君人選, 其實才是當前英格蘭頭一等大事。

樞密院眾臣愈加為難了。

盡管女主子向來回避這個問題, 可樞密院並非毫無主意。過去，明面上，大家都比較樂意服從亨利八世的遺志，按順位定下的、伊麗莎白表侄女、新教信徒凱瑟琳·格雷。但近來，這個姑娘深受君主憎惡, 因為她未曾稟上就私自結婚, 還生了個兒子。她的“輕率”惹得女王大發雷霆，目前正與她的“非法丈夫”，一同被關押在倫敦塔。

平時他們都不大敢直接跟伊麗莎白提她，眼下, 更不好講了。

或者亨丁頓伯爵？然而, 這個血緣甚遠的、愛德華三世的後代，早就明確表示, 他無意英格蘭王位。

自詡位高權重的樞密院，也沒有熱臉貼冷屁股的嗜好。

懷念傳統的約克大主教，終於談到了他傾心的天主教徒，瑪麗·斯圖亞特。

雖然伊麗莎白當前似乎不中意蘇格蘭女王，可曾經她倆書信往來, 禮物交換，仿佛十足親密。

“她是亨利七世長女的後裔，她身上也流著都鐸的血脈。”

“可先王亨利八世，分明跳過了她的繼承權。”伊麗莎白的表親，諾利斯勳爵搖了搖頭。

哦，事實上，被亨利八世排除過繼承權的姐姐後裔，不只有瑪麗。亨利七世之長女，瑪麗的親奶奶瑪格麗特·都鐸，在詹姆士五世的父親死後，改嫁斯圖亞特的死對頭道格拉斯家族，又生了個女兒。這個女兒，後來成為英格蘭的倫諾克斯伯爵夫人，認為其長子亨利亦有權繼承英格蘭王位，私下活動不止。可惜，伊麗莎白不僅沒承認他，還以“陰謀叛國”之名義，近來把這對母子也關進了倫敦塔。

——足見伊麗莎白對分權奪位，有著最高的警惕。

“但新近的《愛丁堡條約》，重新賜予了她這份權力，不是嗎？”約克大主教反駁道。“這證明，我們的陛下，願意考慮這種可能。”

眾臣沈默了一陣，而後，一個聲音響起。

“唉，還是女人當政……真的可靠嗎？”

說話的是德比伯爵，他和塞西爾，素來有著相似的擔憂。

“比起亨利·達恩利勳爵，那位瑪格麗特公主的外孫、母親身後的跟屁蟲；她顯然更加成熟，更懂得怎麽治理一個國家。”彭布羅克伯爵回道。

他越說，越覺得自己非常公正。“她在蘇格蘭已經待了四年多，頗有作為。現在看來，那塊貧瘠的土地，竟變得欣欣向榮了。”

“她並不是英格蘭人。”塞西爾悶聲道。

“可她當前所做的，的確在守護英格蘭的利益。”彭布羅克伯爵早就想打壓這個更受寵信的新貴，於是更旗幟鮮明的為瑪麗說話。“西班牙如今正咄咄逼人、劍指倫敦。她卻派兵來協助我們，保衛國家，保衛領土。”

約克大主教在胸口劃了個十字。“她帶來的，是瑞士雇傭軍，羅馬教廷認證的、最忠實虔誠的士兵。他們為信仰而戰，從不後退、從不反叛……”

“所以，必要時，我們該把某些所謂的民族情緒先放一放。”信奉舊教的諾福克公爵道。

“沒錯，國家利益至上。”彭布羅克伯爵得意補充。

倫敦大主教也發話了。“我們的女王，尚未指定明確的接班人。但大家所見，陛下情況相當不妙。既然瑪麗·斯圖亞特在合法名單之列，我們推舉她，並不為過。”

他已經打算，忽略伊麗莎白那句“勸她回去”的隱約拒絕了。

“天哪，”忠誠的新教徒、財務大臣瑟洛摩頓高喊，“你們這是受了什麽蠱惑，統統要支持那樣一個蘇格蘭女人。”

被伊麗莎白一手提拔起來的國璽大臣尼古拉斯·培根，顯得非常猶豫。“可畢竟，沒有比她更合適的……”

“別忘了，她還是法國的王儲妃。”財務大臣提醒同僚。

“可要對抗強勢的西班牙，目前，只靠我們自己很難做到。”諾福克公爵指出事實。“不能因為狹隘的情緒，放棄一切盟友。”

瑪麗的“好盟友”，阿倫德爾伯爵應聲道：“不錯，這個時刻，結盟才能度過難關。”

心底萬分糾結、長時間緘默的塞西爾，終於再次開口：

“我認為，先撇開羅伯特·達德利的問題不談……我們，還是應該直接詢問女王陛下的旨意。”

話雖如此，這位伊麗莎白時期首席重臣，內心卻近乎絕望：女王何時才能再次清醒？而且，她的臨終遺言，真能生效……或者真的該生效嗎？

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英格蘭樞密院爭執不休的時候，蘇格蘭女王正在朝倫敦“進軍”。

一路上，瑪麗受到不少當地民眾的歡迎。平民未必都是墻頭草，可對強者的崇拜刻在了骨子裏；尤其她衣冠楚楚，高頭大馬盡顯英姿颯爽。那些懷念舊教的信徒，相信她是來給他們撐腰的，於是最為激動。他們不斷驚呼著：“天哪，多麽威武忠誠的衛隊！”

沒錯，四千齊整端莊的瑞士兵，很能引發天主教信眾的好感。有人甚至猜測，羅馬教皇出巡，恐怕也不過這般陣勢。

瑪麗卻清楚這其中的差異——人數上或許超過了，儀仗則遠遠不如的。但她頗鼓勵這類宣傳，這樣，很能掩飾她正試圖武力幹涉英格蘭政府的實情。

因為種種顧慮，伊麗莎白的宮廷，一直對陛下的病情遮遮掩掩。又由於女王突然無法理事，群臣對王位繼承人的態度相當暧昧。所以，迄今為止，官方沒有任何“要阻攔蘇格蘭女王”的明確表示。

而號稱跑來“平定英格蘭局勢”並“與英格蘭女王會面”的瑪麗隊伍，也就有了幾分“正義之師”的意味。

什麽占領普利茅斯的西班牙人，什麽各地躁動不安的狂熱新教徒，好似，都成了襯托她的跳梁小醜。

負責瑪麗人身安全的博斯維爾，成日笑逐顏開。

他雖沒能帶蘇格蘭親兵南下，但這批瑞士雇傭軍素質亦很高；最妙的是，法國王太子已“幫忙”付過軍餉。此路途上，他還沒遇過什麽像樣的反抗，只需遵瑪麗指示，很克制的收拾幾個粗魯愚笨的鄉巴佬，實在輕松。

但越接近首都，他的女主子越顯得謹慎猶豫。瑪麗三番五次叮囑博斯維爾：“務必註意安全，我們究竟是在‘異國’的土地上。”

博斯維爾笑得有幾分猖狂。“我尊敬的陛下，您大可安心。且不提我們的隊伍兵強馬壯、忠誠牢靠，英格蘭人連常備軍都沒有、鄉間民團一盤散沙……就是那些騎士爵爺們，見到如此光彩照人的您，從頭到腳都該軟了，哪還有什麽戰鬥力呢！”

最後乃是他的真心恭維，卻略為輕浮。瑪麗很正人君子的瞪了他一眼，博斯維爾不知怎的品出了“嬌嗔”的味道。他嘻嘻道：“我發誓，我說的絕對是真心話。”

這個家夥真是……瑪麗有點無奈。好在博斯維爾外表倨傲放浪，真做起事來，還算粗中有細；所以，也不太教她討厭。

唉，自己對他如此寬容，這究竟是因為性格相吸，還是冥冥中命運的暗示——史上那個瑪麗·斯圖亞特，可是會被他迷得不顧一切呢。

回憶她曾看過的、那些激烈的文字記載，瑪麗又想起另一個糾葛亦深的“死鬼老公”。呃，她父親同母異父之妹、倫諾克斯夫人的兒子，她的表弟達恩利勳爵亨利，現在還被關在倫敦塔裏呢。聽說那個浪蕩子、軟弱男，也被某些人認作英格蘭國君人選之一。

伊麗莎白幹得不錯！又一個競爭對手被限制了自由，很好，很好。

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今晚的瑪麗，終於駐紮到了倫敦城外，但她心裏始終有些忐忑。坎特伯雷大主教、約克大主教以及倫敦大主教，樞密院三大神權代表，先前已表達過他們對她的期待。昨日，彭布羅克伯爵和德比伯爵等，也輪番來向她示好。瑪麗聽聞，伊麗莎白正奄奄一息，似乎隨時都會斷氣。可是，在收到這位表姑的死訊之前，她怎麽也不能放心。

女性的直覺，使得她知曉諾福克公爵——她最有勢力的盟友——親自來見她時，敏銳察覺到：事情有變。

這位久經歷練的男子，行禮過後，向蘇格蘭女王仔細描述伊麗莎白的病情：“……陛下出疹了，熱度也在減退，禦醫說，最糟糕的時候已經過去……”

瑪麗盡管失望，倒還撐得住。反正，都到這裏來了，至少……她設法要拿到一個“王儲”的名分？

但面前這個、已真心向她投誠的諾福克公爵，話還沒說完呢。“陛下清醒後，仍然嚴詞拒絕了立儲的請求。不過，主要樞密院成員都做出決定：英格蘭需要合適的領導者；與其指派什麽護國公，他們寧願，推舉您主導政局。”

同一時刻，剛清醒不久的伊麗莎白，虛弱躺在病床上，又哭又叫。

可她最信任的侍女官，達德利的妹妹西得尼夫人，卻早就被請了出去——因為她亦被傳染了天花。盡管不如女王嚴重，西得尼夫人卻也得隔離治病。剩餘的侍女們，無一不在擔憂，既為自己，也為她們的陛下。

伊麗莎白的嗓子很痛，她甚至還沒恢覆歇斯底裏的力氣。她腦子亂糟糟的，就如陷在夢魘中一般。

——我已經好了，我在康覆了，為什麽，為什麽還要考慮，要指定什麽攝政！

是啊，迷迷糊糊之際，她明明聽過，有人在她耳邊大呼上帝——這是奇跡啊，奇跡！女王正在好轉，她會挺過去的！

是的，她保住了性命。

但那有什麽用，英格蘭的女王，什麽都看不見了！

醫師說，她大約是失明了，因為天花毒素的侵襲……

她竟就此被認為失去了執政的能力！

她被樞密院的權貴放棄了！

作者有話要說：話說伊麗莎白倒臺好快……但縱觀她的執政生涯，1562年冬因天花病危這事，算是瑪麗最好的機會？

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